提督「苦情が来たから義理チョコ禁止にするわ」
「提督ぅ～、暑いんだけど～」 「ごめんな、北上」 「……まぁ、提督が悪い訳じゃないからいいんだけどさぁ～……」 彼女はソファに寝そべり、気だるげにそう言った。 その頭は、同じく座る僕の膝の上。 「いいえっ、北上さん。 全ての原因はエアコンの故障にある。 窓の外を眺めれば、青い空。 白い雲。 そして、眩しく輝く太陽。 もう梅雨明けしたのではないかというほどの暑さである。 が、その直後、執務室に響き渡る異音。 と言う訳で、故障していることが判明し、現在は修理中である。 ちなみに。 修理は工廠に居る二人、夕張と明石にお願いした。 あの二人には、甘味か何かを奢ろうか。 ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ 自らの死を悟ったからか、思わず過去を振り返ってしまった。 走馬燈的なあれだろうか。 「止めなよ大井っち～、提督びびってるじゃーん」 「……そう言っても、僕の膝から頭をどかしてはくれないんだね……」 他人事だから、と言わんばかりだ。 大井の脅迫をまったく意に介していない。 「減るもんじゃないし、いいじゃんいいじゃん？それに、提督から触ってる訳でもないし～」 しかし、至極全うな事を言ってくれた。 いいぞいいぞ。 「さぁ、北上さん！その男から早く離れてください！」 肝心の大井に聞き入れてもらえなかったが。 ……本当に、北上が関わると性格変わるよなぁ…… 「私の魚雷が光って唸る！北上さんからの愛を掴めと轟き叫ぶ！」 どこかで聞いたような……けどちょっと違うような……？ 「まーた大井っち、何かに影響されてるよ……大方、 あの娘 夕張 からだろうけど……楽しそうだし、まっ、いっか」 そういえば、夕張はアニメや映画をよく見ると言っていたっけ。 ……じゃなくて！ 「僕は全然良くないんだけどっ！？」 命がかかっているのに、そんな簡単に流されるなんてっ…… 「だいじょぶだいじょぶ。 大井っち、本気で提督を攻撃するつもりなんてないもん」 と、ここで北上から意外な一言。 「……なんで？」 気になったので聞いてみた。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ 「んもぅ……大井っちうるさいよー」 ぷんぷんっ、と声に出して怒る北上。 「はっ……北上さん、すみません……」 本当に申し訳なさそうに謝る大井。 僕にやるときにもそうして欲しい。 「……ほーんと、素直じゃないんだから……」 「北上さん、何か言いました？」 「何でもないよぅ、大井っちぃ……ふぅ、それにしても暑いね～」 結局何だったんだろうか。 気になるが話を逸らされてしまった。 こうなると中々聞きづらいんだよね…… 「僕と密着するのを止めたら、少しは涼しくなるんじゃない？」 ここで今更なツッコミを入れてみる。 「それは出来ない相談だねぇ……ここ、居心地良いんだよね～」 そんな訳ないと思うんだけどなぁ……？ 自分の膝で寝た事ないけども。 「ぐうっ、やはり羨ましいっ……！…提督！貴方、そこ代わりなさいよっ！」 と、やっぱり大井の怒りの矛先が僕に向いてしまった。 「ぐええ……ちょ、大井やめて……っ」 肩を掴んで首を揺らさないでええぇぇぇ…… 「大井っち？」 「はいごめんなさい」 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ なにこれデジャヴ？ 「もー、大井っちのせいで益々暑くなってきたじゃんか～」 「わ、私のせいですかっ！？」 「そうだよぅー」 そう言って、益々だらける北上。 しかし、北上に言われたのだ。 少しは落ち着くだろう。 そう思ったのだけど。 「むむむ……あっ、そうだ」 苦々しげな表情の大井が近づいて来て、耳打ちしてくる。 「……このままでは私が北上さんに嫌われてしまいます。 なので提督っ、貴方、何か私の株が上がりそうな事を考えなさいっ」 えぇ…… 「なんで僕が……そうだなぁ……」 頼まれてしまっては断れない。 一応考えてみる。 …… …あっ。 「間宮さんの所に、甘味を食べに行こう、とか？」 確か今の季節、かき氷を出してくれるって言ってたような…… うん。 甘いものも食べられて、涼む事もできる。 我ながら良い案だ。 と思ったんだけど。 「よくやりました提督、魚雷の数は5本に減らします」 あっ、撃つのは変わらないんですね…… 「んんっ……きーたかーみさんっ？」 そして大井は、未だソファでごろごろする北上に提案した。 「なぁに～」 「間宮さんの所に、甘味を食べに行きましょう？……この男の奢りで」 「ちょ」 それはおかしい。 ……というか大井の株を上げるのに僕が奢るのはなんか違うよねっ！？ と言いたいのが顔に出ていたようで。 「さ、この男から言質も頂いたことですし、行きましょ？北上さん！」 「あはは……提督、大変だねぇ……」 やっぱり他人事の北上。 まぁ、彼女からすれば他人事なのだけど。 いきなりの事でフリーズしてしまった。 頬に残るのは、柔らかな唇の感触。 「何だったんだ今の……ん？」 突如、背後から尋常ならざる殺気を感じ、振り返る。 「ほう……！私の北上さんに……なんという事をっ……！」 ですよねー。 殺気の主は大井であった。 北上がこんな男にキスをしたのだ。 それはそれは大層ご立腹であろう。 「待って落ち着いて大井。 あと大井っちぃ……」 執務室の中にいる二人に、呟くように声をかける。 当然、届いていない。 心配だったから、様子を見に戻って来たけど……やっぱり、そうなっちゃうよねぇ…… 本当に手のかかる妹だ。 いつだったか。 あの娘は私に恋していると言っていた。 同時に、彼の事も。 が、彼女はまだ気づいていないのだろう。 私に抱く感情は、提督へのそれとは全く別物である、という事に。 「いつか気付くといいんだけどなぁ……」 ま、いいや。 取り敢えず今は…… 「代金は提督持ちだし、高いのたーのもっと」.
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