[ファンキル][復帰メモ] クラスチェンジって何だ
「負けちゃったにゃ」 「ええ」 「でも帰れるんだにゃ。 子供たちの所へ」 「ええ」 力を使い果たしたシストルムとアイムールは互いに背中合わせになって地面に座って休憩していた。 すでにソロモンの姿はない。 もうだいぶ前に去っていってしまった。 代わりに幼い少女が二人の傍に無言で立っている。 肩口で刈り揃えられた髪。 丸くて大きな瞳。 着ている貫頭衣は裾の方が少し焦げていた。 残り火で焼いてしまったらしい。 マライカだった。 彼女はアイムールへ本日何度目になるかわからない言葉を繰り返す。 シストルムが発射した魔弾がソロモンを仕留めるかに思えた。 「グラウ！？」 ソロモンの前に割り込むように飛び込んだグラウが代わりに全ての魔弾を受けきった。 その背で闇色の小爆発が連続する。 グラウとソロモンは互いに絡み合うようにして地上に落下した。 ソロモンの腕の中でグラウがみるみる縮小していく。 しまいには手で抱え込めるほどのサイズへと変わった。 「活動は停止してるけど……内部機構は壊れてない。 よかった」 所々焦げついているがグラウの生存を確認してソロモンはほっと溜息をつく。 次の瞬間、今にも追撃をかけんとしているアイムールとシストルムをきっと睨みつけた。 その目に浮かぶのは怒り。 「貴方たち……！」 元より魔弾で仕留めきれなかった時点で負けである。 二人がかりとはいえガス欠寸前のアイムールと戦闘要員ではないシストルムでは勝ち目などなかった。 数分で二人は叩きのめされ眼前でランスの切っ先に青白い光が蓄積されていく。 過去最大級の光線で確実に仕留めるつもりだ。 「やめて」 その時、ソロモンの脇を追い抜いて少女がアイムールとシストルムの前に両手を広げて立ち塞がった。 肩口で刈り揃えられた髪。 砂ぼこりで汚れた粗末な貫頭衣。 「貴方、さっきの」 その少女の名はマライカといった。 ソロモンの目が細められ少女を認識した。 しかしランスの照準は一切ずらさない。 どかないようならば少女ごと打ち抜くという意思表示なのかもしれない。 「やめないわ。 私はその人たちが許せないの」 冷たく言い放つ。 口調は静かだが怒りが隠せていなかった。 ソロモンにとってグラウの存在は単なるサポーターではなく大切で特別な意味を持つのだろう。 少女は唇をきっと結んだままその怒りを正面から受け止めて、ただ一言返した。 「仲間なの」 長い沈黙が流れた。 永遠にも感じる時間の中、最初に動いたのはソロモンの方だった。 「そういう言い方はズルいと思うわ」 根負けしたように力なく肩を落とすとグラウを小脇に抱え、くるりと背を向けると地平線の果てへ向けて去っていった。 [newpage] [chapter:エピローグ シストルムの場合] 数日後。 マライカはトレイセーマ擬人区にいた。 今は空き家を借りて一緒に荒野で過ごしてきた仲間たちと暮らしている。 シストルムはいない。 到着と同時にトレイセーマの憲兵たちと合流してどこかへ行ってしまった。 話によると別の任務へ配属されているらしい。 今でも時々、仕事の隙を見て擬人区にも顔を出しに来ていた。 住民たちにお金や物資を届けに来てくれるのだ。 今日は珍しくシストルムが来た日だった。 早朝に到着してからずっとソファでだらりと横になっている。 他の子供たちにつつかれても「にゃー」と唸るだけで我関せずだ。 「寝てばかりだと体が凝るよー」 「ボクは元々こんなキャラにゃー。 戦場だと気を張ってばっかで疲れるにゃー」 「そうだっけ？ でもご飯の時くらいソファから降りなよ」 「んにゃ？ キミが作ったのこれ？」 「そう。 ここで暮らして初めてわかったんだけど。 あたししか料理できないの」 マライカが食卓へ手際よく料理を並べていく。 パン、乾燥させた果物、魚の香草焼きなどが土の器に盛られている。 そして最後に、いつか見た薄赤色の花の茎の漬物をよそった小鉢が出された。 シストルムの声色に懐かしそうな色を帯びる。 「アイムールは何してるのかにゃあ」 「さあ？ まだあそこで何か燃やしてるんじゃない」 「燃やしてるって……」 「あのねシストルム。 まだ持てないのあたし」 「何がにゃ」 「包丁」 席に着いたマライカが唐突に話題を変えた。 ぐーぱーさせた掌を見ながら話す。 「というか刃物なんでも。 持つのはなんとかできるんだけどね。 刺したり切るってなると駄目。 手が震えて気持ち悪くて無理。 ただの料理なのにね」 アイムールを刺した時からマライカは刃物が使えなくなっていた。 刃が肉にめり込む感触があの時のままにぞわり、と蘇って持っていられないのだ。 「傷つけるって難しいね」 「無理に慣れなくていいんだ。 気づいたら使えるくらいでちょうどいいのにゃ」 「そういうものかしら」 他人を傷つける、殺める。 そういったものに嫌悪感が持てるというのはとても尊いことだとシストルムは語る。 この世界ではそんな優しいだけの感性は不要だし無駄だけれど。 「そういう人たちが優しい心のままに生きていくために代わりに戦うのが斬ル姫なのかにゃって」 「本当にそう思ってるの？」 「うーん。 ちょっとくらいにゃ」 「ちょっとかー」 食卓に仲間たちが集まり始めて「いただきます」の声を待たずに誰かが手を出したのをきっかけに騒がしく昼食が始まった。 「あ！ 雨！」 誰かが声を上げる。 彼が指をさす方角を全員が向いた。 ここではない遠くの空で雨雲が発生していた。 奇しくもそれはあの荒れ地の方角だった。 なんとなくアイムールのことを考えた。 [newpage] [chapter:エピローグ アイムールの場合] 砂漠。 岩が点々と並ぶばかりで生命の気配はない。 そんな大地をアイムールは黙々と踏みしめていた。 「……低燃費状態で運転中……はぁ、お腹が空きました」 何度目かの言葉を呟く。 常に空腹は感じていたが数日前まではそれ以外にも考えることが幾つもあって少しは忘れられたのだが一人になってしまうとそれしか考えることがない。 「群れるのは好みません。 けれど」 何となく立ち止まった時。 背後に動く物の気配がした。 「にゃあ」 「！？」 よもやシストルムかと音速で振り返る。 しかし背後には誰もいない。 首をぐるりと回して、最後に目線を下へ落とすと足元に一匹の赤猫がいた。 アイムールは（心なしガッカリしたような）無表情で来訪者の名を告げた。 「ヤグルシ、どうしたのですか？」 「わーい、大正解！ さすがおねーちゃん！」 赤猫がくるりと宙返りするとそこには赤髪の斬ル姫がいた。 ボンデージを思わせる全体的に際どい衣装。 ロングの赤髪の頂点には鉄の王冠のような髪飾りが付いている。 この斬ル姫がアイムールの妹。 ヤグルシ・[[rb: D. 「久しぶりー！ ヤグ会いたかったよー！」 ヤグルシは両手を広げ砲弾のような勢いで抱き着いた。 強烈な衝撃がアイムールの腰に飛来するがアイムールは不動。 慣れているといった風だ。 この姉妹の間では日常茶飯事なのかもしれない。 「どうしてここがわかったのですか？」 「だいたいこの辺にいるってのはわかるからね。 後は普通に痕跡を辿ればわかるよ。 ほら」 ヤグルシが腰に抱き着いたままアイムールの背後を指さす。 振り向くと鉄球が引きずられることでできた跡が道のように刻まれていた。 なるほど。 「では何をしに来たんですか？」 「おねーちゃんを迎えに来たに決まってるじゃーん！」 「は？」 「あのね！ おねーちゃんの主人がいたじゃない。 ほらラグナロク王国に近づく者をうんぬんかんぬんみたいな命令をした。 あの領主こないだ死んだんだよー。 戦死だって」 「……ということは」 「命令は破棄！ おねーちゃんは自由！」 そうか。 これで任務も終わりか。 結局あの命令の真意はわからなかった。 そもそも知る必要もあまりない。 大方ラグナロク王国に見られたくないモノでもあったのだろう。 秘密の入り口とか。 何かのカギとか。 それは自分が考えても意味のないことだ。 でね！ とヤグルシは興奮気味に続けた。 「せっかくだから私と一緒にこれから暮らそうよ！ 今皇帝陛下の指示でお城で潜入工作やってるんだけどね。 お城の伯爵さんも面白い人だよー。 大丈夫！ 痛い思いなんか少しもしないから」 「…………ふむ」 悪くない。 無所属になったからには次の仕事先を見つけなければならないのも事実だ。 ヤグルシの紹介で皇帝陛下のものになるのもありだと思う。 アイムールは一考して、答えた。 「少し、待っていただいてもよろしいでしょうか？」 ヤグルシは腰にぶら下がった姿勢のまま姉を見上げ不思議そうな顔をする。 「どしたのおねーちゃん？ 任務は終わったんだよ」 じっとアイムールの目を覗く。 その何も映っていない瞳から妹なりに何か読み取ったらしくヤグルシの声が真剣味を帯びた。 「何かあったんだね。 話してよ。 バエルの知恵を貸すよ」 [newpage] 時間は数日前にさかのぼる。 シストルムと子供たちとの別れの時。 「じゃあねアイムール。 自分のＨＰくらい自分で管理するんにゃよ。 次行き倒れても誰も助けてくれにゃいよ」 「善処します」 契約満了。 それなりの満足感がある。 子供たちとも別れの挨拶を一人一人済ませた。 それなりに名残惜しそうな反応をされたのは意外だった。 そうして最後の子供との対話になる。 マライカという少女だった。 腕を組んでツンとした態度でアイムールに向かう少女にまず頭を下げた。 「ごめんなさい」 少女が呆気にとられた顔でこちらを見つめる。 「おそらくあなたの村を焼いたのと、この土地もここまで枯らしたのは共に私です」 「知ってる」 マライカは頷いた。 そんなこと気にもしない風に続けた。 「謝らなくていいわ。 だって覚えてないんでしょ？」 「はい」 「悪いとも思ってないんでしょ？」 「任務の成り行きですから。 悪いことではない、と思います」 悪い事とは思っていないが罪悪感は感じている。 少なくともマライカにはそう見えた。 そうであって欲しかった。 今度はマライカが話す。 「これからは人の気持ちを少し考えて話した方がいいと思うよ。 ほら、気持ちってキャッチボールだからさ。 愛されたら愛し返して、嫌われたら嫌い返して。 そうやってやり取りするもんだと思うの」 「できてませんか？」 「できてないよ。 だから相手の気持ちには向き合ってあげて。 それが敵同士でもさ。 無視されると寂しいから」 例えば、アイムールに初めて会った時のマライカのように。 こちらは過去の因縁を全てぶつけるくらいのつもりなのに相手が自分のことをただの子供としか見てくれていなかった時。 自分の存在や過去を否定されたようで悔しかった。 「だから。 そのことには気を付けてね。 命令だから」 「ご命令ですか」 ふっとアイムールが小さく笑った。 ように見えた。 結局、その場はそれだけでお開きになりアイムールとシストルムたちは互いに別々の方角に向かっていく。 片やトレイセーマへ、片やティルヘルム国境付近へ。 小さくなるアイムールの背にマライカは声を張り上げた。 「言っとくけど私はアンタを許したわけじゃないからね！」 そして泣いた。 どんな意味で泣いたのかは自分にもわからないがこの時、少女の中で一つの決着がついた。 [newpage] [chapter:エピローグ ソロモンの場合] 「自己修復完了。 ソロモンを庇って傷を負ったグラウが回復したので状態を確認していたのだ。 小型サイズになっているグラウの体をくるくると回しながらあちこち覗くソロモン。 「ちゃんと確認したい機能があと２００ほどあるけど。 現実的に考えて時間がないわね。 ああでも耐久力の向上だけはやっておくべきだわ！ 次にあんなことがあっても問題ないように！ よーしグラウ！ 今日は君をオーバーホールするわよ！ これが私の最適解！」 「拒否します」 ソロモンの手から逃れるようにグラウが飛んだ。 小屋の天井付近を旋回してから梁の部分に着地する。 「それにしても。 なぜあの斬ル姫二人を見逃したのですか」 「そういえばグラウはあの時気絶してたのよね」 あの時、ソロモンは問答無用であの斬ル姫二人を始末するつもりでいた。 だがそれを庇った少女がいて、彼女は斬ル姫たちを『仲間』と称した。 ソロモンは苦笑する。 「なんか毒気を抜かれたのよ。 非論理的だけれど。 まるで私が悪役みたいに見えてきてね」 それに実力差もわきまえずソロモンの前に立ち塞がった少女の瞳が、自分を庇って傷を負った時のグラウの瞳に似ていたのだ。 「この瞳は液晶です。 イミテーションの眼球と似ているはずがありません」 「まさか。 私にはわかるわよ！ グラウ、君の目から感情が読み取れるの！」 「ソロモンの目は機械か何かでしたか？」 「今のは冗談よ！」 と他愛もないやり取りをしていると。 グラウが何かを発見した。 「この小屋に接近する反応を確認。 徒歩の速度で向かってきます。 数は斬ル姫が三人。 それにオートアバターが三体」 「あら、索敵能力が上がったんじゃない？」 ソロモンはグラウと共にこっそりと裏口から小屋を出た。 そのまま物陰に隠れながら謎の一団に近づく。 （あれは……カリス？） その一団の一人はソロモンがこの任務に着く前にハルモニアで共に過ごしていた斬ル姫だった。 スキップ気味に進むカリスの隣には彼女のオートアバターであるキプルの姿もある。 他のメンバーは一房だけ紫色が混じる浅葱髪の小柄な斬ル姫にそのオートアバターらしき紫の馬。 その後ろに薄灰色の長い髪をした赤い目の斬ル姫。 見たところ彼女が一番強そうだった。 その手にはドラゴンを小さくしたようなオートアバターが物のように乱雑に握られている。 『あ！ ティルヘルムとの国境が見えてきたよ！』 『そういや国境じゃなくてティルヘルムの監視をしてるって言ってたな……ソロモンの他にもハルモニア兵がいるんじゃねえか？』 彼らの目的はどうやら自分らしい。 カリスを脅すか何かして案内に使っているに違いない。 許せない。 ソロモンの胸に義憤の炎が燃える。 『……レヴァ、何か気になんのか？』 『……何でもない。 それより、あの小屋』 『きっとあそこだよ！ ソロモン、元気にしてるかなっ？』 とうとう自分の拠点まで辿り着いてしまった。 （行くしかない） ソロモンはランスを構え、ついに彼らに接触する決意を固める。 「君達、その場で止まって」 それが、運命が大きく変わる瞬間だとも知らずに。 [newpage] [chapter:エピローグ 兵器になれない彼女たち] 「いっちばーん！」 「負けました」 とんでもない量の土煙を上げながら砂漠を爆進する二つの影が同時に停止した。 土煙の中から二人の斬ル姫の姿が現れた。 アイムールと妹のヤグルシである。 「久しぶりにやると楽しいね！ 追いかけっこ！」 満面の笑みではしゃぐヤグルシと対照的にアイムールは周囲を冷静に観察していた。 砂で隠れてはいるが地肌が黒い岩のような岩盤で覆われている。 地上に露出したマグマが冷えて固まった跡だった。 「私が戦闘を行った爪痕ですね」 ここはトレイセーマ軍が陣を張っていた場所だった。 数日前にアイムールが突撃して壊滅させた。 地形ごと爆破してしまったので当時の面影はない。 あの戦闘がなければシストルムと行動することもなかった。 「おねーちゃんはさ。 ようはいいことがしたいんでしょ？」 思い出を振り返っていたがヤグルシの声で現実に引き戻される。 「いいこと？」 「まあ言い方はなんだっていいや。 自分のせいで不幸になった、本来だったらおねーちゃんの敵にならずにすんだイミテーションたちのために何かしたいんでしょ」 「そうかもしれませんね」 奪うばかりではなく他の事だってできるはず。 とシストルムは言っていた。 自分のせいで飢え、自分によって狩られた多くの村の住民たち。 彼らのために自分にまだできることがあるかもしれない。 「うん！ だからここに来たんだよ！」 「……ここで何ができるのですか？」 「おねーちゃんの話だと。 ここは元々荒野のオアシスでトレイセーマ軍が湖の水を補給するために陣を敷いていたんだよね？」 「シストルムはそう言っていました」 「ならやってみる価値はあるね」 頷くとヤグルシは戦斧を担ぎあげた。 「……地形解析完了。 フィールドを掌握。 バエルとの[[rb:D. ヤグルシの瞳の奥で小さな光点がチカチカと瞬いた。 その頬が、望ましい数値を叩き出せた研究者のように喜びで吊り上がる。 ヤグルシの体から闇色のマナが噴き出し、それを衣のように纏う。 「自己強化完了、自陣にフィールドを展開。 さあおねーちゃん！ ヤグが導いてあげる！」 そして戦斧を思い切り大地に叩きつけた。 「やっぱり出口が塞がっただけで水脈は生きてた！ さあ、おねーちゃん！ この土地を全力で焼け野原にしちゃってよ！ できるだけ広範囲でね！」 「え？ はい。 地上に太陽が顕現したかのような灼熱が一帯を襲った。 さらに火炎が溢れ濁流が如く地面を飲み込んでいく。 それは上空から見ると花が咲く様を思わせた。 アイムールを中心に炎で形作られた鮮やかな花弁が広がっていく。 火災旋風を伴いながら空間そのものに拡散していく熱量は水源から噴き上がる大量の水分を水蒸気爆発と共に蒸発させていく。 さらに地面が溶けるほどの暑熱はアイムールを中心とした低気圧を、強烈な上昇気流を発生させ全てのものを空へ舞い上げた。 「うん。 そろそろ全部飛んだかなー。 もういいよーやめて」 「わかりました」 ブツン、とスイッチを切るようにアイムールは熱の放出を止める。 しかし空は上昇気流と舞い上げた砂や灰で暗い雲ができていた。 「あの、これで何ができるのですか？」 「まあ見てて」 すっ、と暗い空へ手をかざすヤグルシ。 その手にポツリと水の雫が落ちた。 雫はさらに勢いを増していく。 見ると雲はアイムールが炎を広げた範囲以上に広がっているようでこの土地一帯に達しているかに見えた。 「……雨？」 「そう。 言葉にするなら人工降雨とかになるのかなー」 ヤグルシが解説する。 広範囲の地面と空気が強く熱せられると上昇気流が発生し、空へ巻き上げられた水分は砂や粉塵と凝結しあい雲ができる。 そこに大量の水分が含まれていれば雨となって地上に落ちてくることもあるだろう。 「地下水源の水をチマチマ汲んで撒くのも涙ぐましくて素敵だけど。 雨にして一気に降らした方が手っ取り早いし効率的だよね」 ヤグルシが地下水脈を刺激し地上に噴出させる。 そこへアイムールが空気と大地を加熱して人工的に雲を作った。 その中に一気に蒸発したオアシスの水分が溶け込んで雨が降ったのだ。 「うふふ。 これがバエルの力。 知恵の領域」 ヤグルシが得意げに笑う。 「これを定期的にやれば、きっとここにも緑が戻ってくるよ」 「そう、ですか」 モートはウガリット神話においてバアルの存在なしに語れない存在だ。 彼らは常に戦いを続けており、豊穣神であるバアルがモートに敗れると自然世界からは一切の恵みが消え去り、逆にバアルがモートに勝利すると地上には雨が降り作物は実り豊穣が約束されるという。 またどちらが死んでも必ず生き返り戦いは続く。 その戦いは雨季と乾季を象徴しているともいわれている。 「ヤグルシ」 「なあに？」 アイムールのキラーズの持ち主はバアル。 ・[[rb:D. 命を奪う冥界の力。 命を与え育む豊穣の力。 どちらの力も持ち合わせ、きっと力の使いようでどちらにでもなれるのだろう。 「私はもうしばらくここにいることにします」 「いいよ。 おねーちゃんが望むなら。 ヤグは本国でいつまでも待ってるからさ。 気が済んだら帰ってきてね」 「感謝します」 アイムールは濡れた大地に腰を下ろした。 湿った砂に体が沈む。 「そういえば……お腹が空きました」 食べられるという赤い花のことを思い出しながら。 雨音に耳を傾けて。 そっと瞼を閉じた。 『ＥＮＤ』 [newpage] あとがき ・完結しました。 反省もそれなりにありますが多少は達成感もあります。 科学的な話をされると突っ込みどころが果てしなくあるのでマナのなんかすごいパワーでどうにかしたんだと思って許してくれませんかね。 題名がちゃんと機能しているかは読者様の感性にゆだねるところではありますが一応、今回登場したキル姫たちはシストルムを除いて戦闘マシーンじみたメンバーを選んだつもりです。 そんな彼女たちのそれだけじゃない一面も書けてたらいいなーと思います。 ソロモンとかあんなに感情豊かだからね。 しかし当初はちょい登場くらいの予定だったヤグがこんなに活躍するとは思わなかったなあ。
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